上原浩治・“究極の移籍”でパイレーツの勢いにかける？

オリオールズ（ア・リーグ東地区）の上原浩治投手（３６）をナ・リーグ中地区のパイレーツが獲得に興味を示しているとＦＯＸスポーツの名物記者、ケン・ローゼンタールがリポートした。

　パイレーツは２００７年に桑田真澄投手が入団して日本でも話題になったが、万年最下位のチーム。昨年も５７勝１０５敗の最下位（６位）で、観客動員も２７球団中２７位、１試合平均１万９９１８人だった。

　ところが今年はナ・リーグ１６球団中５位の投手力（防御率３・３６）を背景に毎試合粘りをみせ、この１０試合を７勝３敗で乗り切って一気に首位に躍り出た。そこで、めったにないチャンスを生かすために、「セットアッパー・上原」に目をつけたのだという。

　上原はオリオールズ入りして以来、再三故障に悩まされたが、今季は故障もなく、仕事をこなしてきた。巨人時代から培った勝負度胸のよさを買う球団は少なくなく、プレーオフ進出を狙うチームにとっては「欲しい選手」という

　上原は前日（１９日）のレッドソックス戦で３－２の８回に出場停止のグレッグに代わって抑えとして投げる予定でブルペンで準備を始めたが、味方の２本塁打で４点差となって出番なし。「１点差で最後は緊張する。つくり上げた気持ち、ブルペンで投げた体を返してほしい」と冗談めかしたたものの、今季初セーブを挙げる機会を逃し残念そうだった。

　トレード候補とされ、パイレーツが興味を示したとの情報は「そういう話は出てもらった方がうれしいし、モチベーションも高まる」と前向きに捉えた。

　レッドソックス、ヤンキースの２強に挟まれ、プレーオフ進出が絶対不可能なチームにいる「フラストレーション」を吐露したようなコメントにもとれた。

　首位に立ったことで観客動員数は前日２万６０００人にまで盛り返したパイレーツ。とはいえ、チームは打線が弱く、打率はナ・リーグ１６球団中１１位。総得点でもリーグ１位のレッズ（４４７点）やカージナルス（４４５点）にはるかに及ばないナ・リーグ１１位の３７２点。後半戦を展望すると、上原が加入しても途中で息切れしそうだ。

　プレーオフのチャンスのないオリオールズに残るか。それともパイレーツの勢いにかけるか？　仮にパイレーツから正式オファーがあっても、上原にはかなり難しい選択となりそうだ。

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