【欧州ＣＬ】英メディア・香川真司を絶賛！負けチーム異例の７点評価

　
欧州チャンピオンズリーグ１次リーグ第５節（２３日、ロンドンほか）Ｅ～Ｈ組の８試合が行われ、日本代表ＭＦ香川真司（２２）が所属するＦ組のドルトムント（ドイツ）は、アウェーでアーセナル（イングランド）に１－２で敗れた。

　フル出場した香川真司は後半ロスタイムに欧州ＣＬ初ゴール。決勝トーナメント進出は厳しくなったが、強豪相手に確かな存在感を示した。
　アーセナルは首位での１次リーグ突破が確定。左足首捻挫で離脱中のＦＷ宮市亮（１８）はベンチ外だった。

　最後の最後で意地を見せた。０－２の後半ロスタイム、左サイドからのクロスをＦＷレワンドフスキが落とすと、走り込んだのは香川。左足でゴール右隅に冷静に流し込み、敵地エミレーツ・スタジアムに「ＫＡＧＡＷＡ」の名を刻んだ。

　「別に…。何も感じないゴールだった。時すでに遅かったから、あまり感想はないですね」

　自身初の欧州ＣＬでの得点はＭＦ中村俊輔、ＭＦ稲本潤一、ＭＦ本田圭佑に続く日本選手４人目（５点目）。その中でも２２歳２５１日での得点は史上最年少記録だ。しかし、チームはＦ組最下位に転落。試合後の香川は遅すぎた追撃弾に唇をかんだ。

　孤軍奮闘だった。攻撃の核のドイツ代表ＭＦゲッツェが前半途中に負傷交代。相手に２点を先制されてもあきらめず、最後までボールを追った。その結果が、１９日の国内リーグ・バイエルン戦での決勝アシストに続く２試合連続の活躍につながった。

　これで出場した１１月の公式戦は、代表戦を含む５試合で２ゴール３アシスト。１月のアジア杯で右足小指を骨折した影響もありシーズン序盤は不調も叫ばれたが、年の瀬を前にまさに完全復活。英テレビのスカイスポーツ、ユーロ・スポーツがともに公式サイトで、負けチームの選手では異例の７点（１０点満点中）の高評価を与えるなど、英メディアも手放しでたたえた。

　それでも香川は、「アーセナルは同じ組で一番強いチーム。その中で結果が残せなかったふがいなさがある。もっと成長したい」と悔しさを隠さなかった。負傷離脱中には日本代表・ザッケローニ監督から「デルピエロになれる」と、欧州ＣＬで４２ゴールを記録する元イタリア代表ＦＷに重ねて信頼の言葉を受けた。周囲の期待を知るからこそ、ＣＬ初ゴール程度で満足することはない。

　「もっと上のチームとやりたい」。“ルール地方ダービー”シャルケ戦など国内リーグ２試合を経て、１２月６日には１次リーグ最終節のマルセイユ戦（ホーム）。わずかに残る決勝トーナメント進出の可能性を信じ、香川は再度の爆発を誓う。

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