【春高バレー】東九州龍谷 史上初の４連覇達成

　歓喜の涙があふれ出た。「高校最後の大会を優勝で終えられて、うれしい」。東九州龍谷の主将でエース鍋谷友理枝（３年）は自らのアタックで史上初の４連覇を決めると、チームメートとコート上で抱き合った。

　「勝つことの厳しさを学んだ高校生活だった」。主将を任された３年時、高校総体に続く優勝を狙った昨秋の国体で４位に終わった。

　「私が（アタックを）決め切れなかった」。大会後の約２カ月、苦悩の日々が続いた。乗り越えるために打ち込んだ練習では、「高いブロックを打ち破りたい」とアタックを磨いた。この日のスパイク決定率は４６・８％。成果を見せつけた。

　親友のためにも負けるわけにはいかなかった。準決勝で同じ中学出身の大竹里歩（３年）擁する下北沢成徳と壮絶な熱戦を繰り広げた。涙で健闘をたたえ合った大竹から「うちに勝ったんだから絶対連覇するんだよ」と託されての決勝だった。

　チームも万全での４連覇ではなかった。鍋谷以外へのトスを分散させる攻撃を目指したが、機能しなかった。大会１２日前からは、鍋谷をセッターに置く布陣まで試した。本来のアタッカーに戻したのは開幕当日だった。

　将来の全日本を夢見てＶリーグのデンソー入りする大黒柱の鍋谷が抜け、相原昇監督は「新チームは一からスタート」と強調する。黄金時代はどこまで続くか。５連覇へ、女王が歩みを続ける。

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