【ＭＬＢ】イチロー 新たな歴史の幕を開ける 面目躍如の４安打

　米大リーグの今季開幕戦、アスレチックス－マリナーズが２８日、東京ドームで行われ、大リーグ１２年目で初めて日本で開幕を迎えたマリナーズのイチローは「３番・右翼」で出場し、一回に今季初安打となる遊撃内野安打を記録した。

　イチローの、イチローによる、イチローのための一戦だった。「僕にとって特別」と位置づけて迎えた母国・日本での開幕戦。３番で迎えた今季初戦を４安打で飾った背番号５１が、最高のスタートを切った。

　１、２打席目は俊足を生かし内野安打に。３打席目は外角低めに沈む球をバットの先端で巧みに拾い、中前へはじき返した。５打席目も同じく低めに沈む変化球をとらえ中前への適時打。イチローらしさが凝縮された４安打に、東京ドームの満員のファンも、スタンディングオベーションで背番号５１を出迎えた。

　海を渡った２００１年から続けてきたシーズン２００安打が昨季、１０年連続で途切れた。今年で３９歳を迎える背番号５１にとって、今季は文字通り再出発のシーズンでもある。そのイチローが最近刺激を受けたのが、川崎のメジャー昇格だった。

　「あの立場（マイナー契約）から、それ（メジャー昇格）を奪い取ることがいかに難しいか。自分のことで誇らしく思うことはないが、他人のことで誇らしく思うことはたまにある」。夢を純粋に追い求めてきた川崎が見せた野球へのひたむきさは、背番号５１の琴線に触れた。後輩の目標とされた自分自身が、奮い立たないわけにはいかなかった。

　母国・日本で面目躍如となる４安打を放ったイチロー。背番号５１の新たな歴史が、幕を開けた。

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