寺川綾 ８年ぶりの五輪切符「この一瞬を待っていた」

　４年前は逃した切符を、今度はギュッとつかみ取った。女子１００メートル背泳ぎ決勝で寺川が自身の日本記録を更新する５９秒１０秒で制し、８年ぶりの五輪出場権を獲得。「この一瞬を待っていた」とはにかんだ。

　一つ一つの経験が今を支える。２００メートルで出場したアテネ五輪は８位だったが、決勝に進んで満足だった。２００８年は北京五輪の出場権を逃し、「仲間に『今までお疲れさま』って声をかけられたことが悔しくて」泣いた。

　「もっとできる」と確信できたのは、０９年のこと。勢いまかせの泳ぎから、自分でレース展開をつくる「考える水泳」を、平井伯昌コーチからたたき込まれた。昨夏の世界選手権は１００メートルで５位、非五輪種目の５０メートルでは銀メダルを獲得するなど躍進。さらなる飛躍を目指し。この冬は激しく泳ぎ込み、課題の残り１５メートルを鍛えてきた。

　この種目に絞ったのは、五輪へかける気持ちの表れ。「１００メートルでメダルを狙う」ときっぱり。集大成の舞台となるロンドンで、流してきた汗と涙が、無駄ではなかったことを証明する。

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