日本人歴代王者初！下田昭文、米国で初防衛戦

プロボクシングのＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者・下田昭文（２６＝帝拳）が、初防衛戦で米国進出することが７日、有力となった。ＷＢＡから同級１位リコ・ラモス（２３＝米国）と指名試合を行うよう指令が届き、リスク覚悟で敵地に乗り込むことを決断。日本人の歴代世界王者としては史上初となる米国本土での防衛戦で、本場に実力を知らしめる。

　ボクシング界にもイチロー、松井を目指す男が現れた。下田はこの日、東京・神楽坂の帝拳ジムでジムワークを再開。６月に予定される初防衛戦が、同級１位ラモスとの指名試合で敵地・米カリフォルニアで行われることが有力になり「これまで日本人がやってないことをやりたい。怖い部分もあるけど日本に引きこもってないで乗り越えたい」とフロンティア精神をにじませた。

　日本人の歴代世界王者が米国本土で防衛戦を行った例はなく、実現すれば史上初。ファイティング原田（笹崎）ら３人が海外で初防衛戦を行っているが、いずれも王座から陥落している。下田は敵地の逆風にさらされる上に、１９戦全勝１０ＫＯを誇るラモスが相手。過酷なハードルとなる。

　だが、挑戦しなくては何も始まらない。所属する帝拳ジムの本田会長も「いい試合をすれば米国で名前が売れる。大きな舞台に立てる可能性が出てくる」と愛弟子の決断を後押しする。無名のフィリピン人からラスベガスのメーンイベンターにのし上がった６階級制覇王者マニー・パッキャオも決して夢じゃない。（スポニチ）

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