【ヤクルト】川端慎吾 人生初の満塁弾に「震えた」

　「ファウルにならないでくれ！」。ヤクルトの川端慎吾は心の中で叫んでいた。

　４－４に追いついた六回、なおも２死満塁。手応え十分の打球は最後まで切れることなく、ヤクルトファンの待つ右翼席に飛び込んだ。
　人生初の満塁弾に初めての派手なガッツポーズ。ベンチに戻っても「震えが止まらなかった。こんなの初めて」。それほどの興奮だった。

　主力野手では最年少の２３歳は、後半戦に入り主に３番を務める。「７、８番のときよりいいところで回ってくるし、少し責任感が出てきた」と３番の重圧にも慣れてきた。一回にも同点の中越え二塁打を放ち、この日５打点。１２試合連続安打中のヒーローに、小川監督も「つなぎの３番として、役割を果たしてくれている」と目を細める。

　日本を代表する名遊撃手だった宮本も、川端の成長を頼もしく見つめる１人だ。「どんどんたくましくなっている。素直さと、ずぶとさがあり、すごい選手になる可能性がある。ショートとしてはまだまだ足りないけど」。ついに後継者が見つかった感すらある。

　「いつも８時間以上寝るようにしているけど、今夜は興奮して眠れないかも」と川端。この日も２ランを放ち打点トップに立つ畠山の４番定着も大きいが、この若き３番の成長が、昨季とそれほど戦力が変わらないにもかかわらず、ヤクルトが首位をひた走る理由だろう。

タグ：川端慎吾 ヤクルト