【巨人】長野久義・劇的！首位打者当確の代打満塁逆転サヨナラ弾！！

巨人５ｘ―２横浜（２２日・東京ドーム）

巨人が劇的勝利で、今季のレギュラーシーズン最終戦を締めくくった。１点を追う９回に、長野がチーム４０年ぶりの代打満塁逆転サヨナラ本塁打。打率を３割１分６厘とし、首位打者をほぼ確定させた。３番手の内海は５回無失点で１８勝目を挙げ、初タイトルが決定した。沢村は先発で３回１／３を投げ、セの新人では６７年の江夏豊以来４４年ぶりに２００イニング到達。２９日から２位・ヤクルトと激突するクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージへ、勢いがつく勝ち方だった。

　振り抜いたバットを離すと、長野は右拳を突きあげた。打球の行方は、右翼席の大歓声が教えてくれた。「いや～、よかったです！　みんながつないでくれたおかげ。打席では（緊張で）めちゃくちゃ足が震えました！」。１点を追う９回無死満塁から代打で登場。山口の外角高め直球を、右翼席中段に放り込んだ。１７号アーチは自身初のサヨナラ弾。代打満塁逆転本塁打は、セでは７１年の広野功（巨人）以来、４０年ぶりの快挙だった。負けられない最終戦を、劇的な一発で決めた。

　複雑だった。残り１試合で打率はリーグトップ。首位打者をキープするために、試合開始直前にベンチスタートが決まった。タイトル獲得のための首脳陣の配慮だったが、真っ向勝負したい気持ちがないわけではなかった。「チームの指示なので。感謝しています」。試合後にはそう振り返ったが、シートノック前のベンチでは、最前列の定位置を離れ、後列の一番隅で唇をかんでいた。逃げるような形になったことに、悔しさも拭いきれなかった。

　それでも、準備は怠らなかった。試合中に時間を見つけてはベンチ裏のミラールームで素振りを繰り返した。最多勝のかかる状況で、気迫の投球を続ける内海の姿も目に焼き付けた。左腕が先発した１２日の阪神戦（東京Ｄ）では、チームは勝ったが４打数無安打と援護できなかった。ロッカールームでうなだれていると「何、気にしてんねん！」とエース左腕は笑いかけてくれた。だから、自分のバットで何とかしたかった。

　打席ではタイトル争いのことは完全に頭から消えていた。内海のために。その気持ちが生んだ劇弾だった。原監督は「リスクは自分で背負え、勝負してこい、と言って送り出した。彼にとってもチームにとっても、忘れられない一打になるのではないか」。１打数１安打で打率を３割１分６厘とし、阪神・マートンとは４厘差に広げた。阪神は残り２試合で、９打数５安打されても抜かれない。３９年の川上、５９年の長嶋と並び、チーム最速２年目での首位打者をほぼ手中に収めた。

　沢村の２００イニング達成、内海の最多勝、最終戦勝利。すべてのシナリオを、背番号７が完結させた。お立ち台では「１週間後にはクライマックスシリーズが始まりますが、勝って、日本シリーズに行って、日本一になりたいと思います」と絶叫して締めくくった。指揮官も「必ず、この東京ドームに帰ってきます」と約束した。チームは６連勝フィニッシュでＣＳに臨む。３位からの日本一へ。長野なら、何とかしてくれるはずだ。

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