美女リフター・八木かなえは何がスゴイのか？

　２６競技３０２種目が実施されるロンドン五輪。普段じっくり見られない競技を、この機会に楽しもうと考えているスポーツファンも多いだろう。今回、ウエートリフティングは男女５選手を派遣する。男子１０５キロ超級で太田和臣が戦う意義とは？　３大会連続出場の三宅宏実はメダルを狙えるのか？　そして“美女リフター”八木かなえの実力は？　日本協会選手強化委員で全日本男子ヘッドコーチを務める稲垣英二さんに大会の展望や見所などを聞いた。

　－－日本チームとしての見所は

　「まず女子４８キロ級に出場する三宅が第一に挙げられる。５３キロ級の出場が多かったが、体重を５０キロ台でキープするなど五輪を見据えて調整してきた。（６位に終わった）北京では実力を出し切れなかったが、あの頃より記録が上がっているで楽しみ。メダルを十分に狙える」

　－－メダルの色は

　「取れるとしたら銅の可能性が高いと思うが、ベスト記録を考えると銀も狙える位置にいる」

　－－５３キロ級の八木は愛らしいルックスに注目が集まっている

　「選手として持っている素質は非常に高い。このまま５３キロ級で行くなら、次のリオデジャネイロ五輪でメダルを狙える所まで行くのでは。そのためにも今回、良いイメージで試合をやることが大切だ」

　－－具体的には、どこが良いのか

　「足が強く、体にバネがある。それと試合度胸がある」

　－－足の強さやバネは中学まで体操をしていたことと関係するのか

　「それもあるだろうし、体操出身の選手は倒立した時に体に軸を通す感覚が備わっている。その姿勢は逆さまにするとバーベルを挙げた形になる。体の芯でバーベルを支えられる。４８キロ級に出場する水落（穂南）も体操をやっていたそうだ。挙げたバーベルが下がる寸前の一瞬のポイントで『動から静』で体を締められる。そこが体操出身選手の良いところ」－－男子はどうか

　「今、世界的に女子の枠を広げて男子を狭める傾向にある。北京五輪までのルールならロンドンに３人行けたが、そういう流れの中で今回は世界選手権で枠が取れなかった」

　－－太田１人だけとなるが

　「ただ、太田が出る１０５キロ超級は本当のパワー系の種目、世界一の力持ちを決める種目で、世界的にはステータスが高い。ほとんどの国でテレビ放送するはずだ。そういう所で、日本人として初めて決勝（約１０人のＡグループ）に出られる可能性を持っている」

　－－彼の良さは

　「ここ２～３年で急成長した。フォームを修正して、まだ下手ではあるが、効率の良い挙げ方を覚えた。それと祖父が英国人という話題もある」

　－－現在、世界の何番手くらいか

　「彼の持っている日本記録はトータル４１０キロ。この階級は１位の選手がずば抜けていて、２、３位が４３０キロ台。その下は４１０～４２０キロがほとんど。練習で太田は４１０キロ以上を挙げている。昨年のランキングでは１３位だったが、１キロ変われば大きく順位は入れ替わるし、男子の出場総数が２５人くらいまで減っているので、入賞する可能性は上がっている」

　－－代表選手を含めた国内ウエートリフティング界の情勢は

　「女子は八木、水落らを中心にレベルが上がっている。男子はようやく太田らが育ってきた。上り調子だと思う。続く選手も少しずつ現れている。また、八木が出てきて、イメージが変わってきたと思う。ちびっ子教室でも『ウエートリフティングをやりたい』という女の子が増えている」



　－－観戦するポイントは

　「ウエートリフティングは走り終えて結果が出る１００メートル走などと違い、チャレンジする記録を前もって申告し、それを成功できるか、どうかという競技。記録に対するプレッシャーがある。

　試技はスナッチとジャークを３回ずつの計６回しかない。この限られた回数で、他の選手とどういう駆け引きをするか。どの重量をどのタイミングで申告するか、一度申告した重量を変更するかなど。このような駆け引きの中で、いかに他の選手のメンタルを崩すかが大きい。

　試合会場だけでなく、舞台裏にカメラが入って、その駆け引きを見ることができるのが魅力だ。（重量を決める）選手とセコンドの呼吸が分かるとすごく面白いと思う」

■稲垣英二（いながき・えいじ）　全日本男子ヘッドコーチ、選手強化委員。１９７２年７月２５日生まれ、３９歳。埼玉県出身。埼玉栄高から日大、トナミ運輸を経て警視庁（階級は警部補）。９１キロ級、１０５キロ級などで全日本選手権優勝５回。釜山アジア大会１０５キロ超級４位。

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