日本代表 敵地で不可解判定にも動じず、因縁の日に成長示す

後半ロスタイム、本田がＦＫをけろうとした瞬間、サウジアラビア人主審は試合終了の笛を吹いた。納得できないのは選手も観客も同様で、スタンドからはどよめきが巻き起こった。そうでなくても、内田のＰＫ献上など、不可解な判定が続出し、いつ集中が途切れてもおかしくなかった。

　だが、選手たちも腹は据わっていた。「アウェーでの試合はどんなことが起こってもしようがない」。あきらめるように話した川島は、前半６分に決定的なシュートを続けざまに２本止めたのを皮切りに終盤まで好セーブを連発。押されていた前半には内田や前田が体を張ってゴールを割らせないシーンもあった。

　ボールを失っていた低い位置でのパスや横パスに注意するよう、ハーフタイムに指示が出されると戦況は一変、後半は立ち上がりから相手ゴールに迫った。

　２０分、豪州が苦にすると分析していたショートコーナーから、本田が鋭くゴール前に侵入、岡崎の動きにも翻弄された相手守備の隙を突いて、ノーマークの栗原が均衡を破った。

　「はっきり言えるのは豪州より僕らの方がいいサッカーをしていた。（芝の状態など）いい環境だったらどうなるか、豪州の選手も何となく想像できたんじゃないか」。本田は自信たっぷりに話した。

　くしくも６年前の同じ６月１２日、日本はＷ杯ドイツ大会初戦で豪州と対戦。試合終盤に３失点する「カイザースラウテルンの屈辱」と呼ばれる逆転負けを味わった。

　当時とは明らかに異なるしぶとさを発揮し、Ｗ杯南アフリカ大会の最終予選では奪えなかった敵地での勝ち点１を獲得。ザッケローニ監督も「厳しいアウェーの地で堂々と戦ってくれた」と選手をたたえた。

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