【ルマン】トヨタとアウディ ＨＶ参戦 エコカー耐久戦

　トヨタ自動車と独アウディが、１６日に開幕する世界３大レースの一つ「第８０回ルマン２４時間耐久レース」に、電気モーターとエンジンを組み合わせた環境にやさしいハイブリッド車（ＨＶ）で参戦する。ルマンにＨＶが登場するのは初めて。ガソリンエンジンのＨＶで参戦するトヨタに対し、アウディはディーゼルエンジンのＨＶで対抗し、最先端技術を競う。

　ルマン２４時間耐久レースを舞台にしたトヨタ自動車と独アウディのハイブリッド車（ＨＶ）対決は、３日に行われたテストで、１位、２位にアウディのディーゼルＨＶ、トヨタが４位、５位と上位を独占。両チームのタイム差はわずかだった。

　トヨタのルマン参戦は１３年ぶりで、本格的な国際レースは２００９年のＦ１撤退以来。Ｆ１参戦時の実動部隊だったトヨタ・モータースポーツ（ＴＭＧ）が開発した排気量３４００ｃｃのＨＶ、「ＴＳ０３０ハイブリッド」２台で出場する。「燃費や耐久性などの総合的な性能が問われ、市販車へのフィードバックが期待できる」（内山田竹志副社長）ため、ルマンをレース復帰の場に選んだ。

　アウディは、欧州のエコカー技術の主流となっているディーゼルエンジンを、参戦するレース用のＨＶ「Ｒ１８ｅトロン・クワトロ」に採用した。

　同社は１４年にディーゼルＨＶの市販を検討している。「これまでにも直噴エンジン、ディーゼルなどを先行投入し、技術優位性をアピールしてきた」（アウディジャパンの大喜多寛社長）だけに、優勝してＨＶの性能や信頼性をアピールしたい考えだ。

　アウディは、ルマンでは２０００年から１２年間で９勝し、今年は３連覇も狙う。一方、トヨタも「大きな問題もなく、士気が高揚している」（ＴＭＧの木下美明チーム代表）と初優勝の期待が高まっており、１６日の決勝へ、両陣営の熱気は高まるばかりだ。

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